L’installation de la colonie à Thorn Valley n’avait finalement pas été si
difficile .Le plus ardu fut de trouver un lieu adéquat a la construction
d’une nouvelle « base » :un sol ni trop dur a creuser ni trop
meuble (un effondrement de galerie risquait de générer un véritable
désastre) .

Mais a force de consolidations et grâce a leur formidable intelligence , Ils
réussirent a édifier un bâtiment d’une splendeur hors du commun , digne d’une
cathédrale gothique .

Les colons étaient parvenu a recréer leur ancienne villégiature ,le rosier
sauvage, mais lui avait donné un coté grandiose et impénétrable .

Combien de jour avaient ils passé à protéger l’entrée de leur complexe souterrain ?
Ils ne s’en souvenaient plus exactement .Thorn Valley portait bien son
nom : elle était remplie de buissons épineux et de chardon , de parfaites
matières pour protéger leur maison ,pourtant leur extraction fut
difficile . De nombreux rats se blessèrent en tentant de couper des
branches ou en les mettant en place autour de l’entrée , mais heureusement
aucun ne trouva la mort .

Ils réussirent a produire de l’électricité grâce à un ingénieux systèmes
,semblable a une centrale hydroélectrique .

En effet ,ils eurent la chance d ‘être proche d’une petit rivière .En
plaçant stratégiquement une roue à aube relié à un dispositif trop compliqué
pour l’expliquer ici ,ils parvinrent à fabriquer eux-mêmes ce qu’ils avait
toujours été obligé de voler lorsqu’ils vivaient à la ferme des Fitzgibons .Ils
avaient finalement atteint le degré d’indépendance et de liberté qu’ils
espéraient . Nicodémus avait raison ;le Plan était la meilleure façon de
maîtriser leur destin .

Leur nouvelle habitation était composée de plusieurs niveaux qui s’enfonçait
de plus en plus sous terre . Il y avait cinq étages en tout , reliés entre
eux part des ascenseurs et de long escaliers .

Le premier niveau commençait par l’entrée principale ,cachée au milieu des
ronces et des épines que les rats avaient disposés tout autour , puis se
prolongeait par un long couloir faiblement éclairé et aux murs vierges .Seul
les rats de gardes se promenaient en permanence ici , car le reste de la
population sortait rarement du QG ,sauf pour entretenir les quelques champs de
grain qui se trouvait à la surface.

Le second niveau constituait la partie « militaire » de la base de
Thorn Valley .On y trouvait la caserne des gardes ainsi qu’une forge qui
produisait épées et hallebardes pour les soldats .

La troisième partie était le centre névralgique du QG .Il y avait toutes les
principales construction : la salle du conseil , des entrepôts , leur
grande bibliothèque (ils avaient eu beaucoup de mal a transporter tous leurs
livres durant leur exode) ,La « chambre du leader » ainsi que
beaucoup d’autres pièces annexes comme un laboratoire et des salles de jeux ,
une école pour les jeunes rats ainsi qu’une immense salle , où Ils
venaient pour discuter et échanger leurs sentiments

Les deux derniers niveau étaient composé de chambres(il y en avait environ
200) .Chaque rat en avait une. Ces chambres étaient comparables a des studios
spacieux .Il y avait dans chacune d’elles un grand lit , un salon ,une cuisine
et une salle de bain ,avec eau et électricité à volonté .

Au bout d’un an et malgré un hiver rigoureux, Il faisait bon vivre dans
cette nouvelle colonie et les rats sentaient qu’ils n’aurait plus jamais a ce
comporter en voleur ou en animaux sauvages , malgré tout les sacrifices qu’ils
avaient du faire .

Justin se tenait devant l’entrée de leur nouvelle maison ,appuyé contre un
pilier et les bras croisés , le regard perdu dans le vide , se rappelant le
passé.

Ils n’oublierait jamais qu’il avait fallu la mort de Nicodemus et de Jenner
pour que les choses reviennent à leurs places . Il avait encore du mal à saisir
les raisons de l ’extrême brutalité de Jenner , son désir de ressembler à ses
humains si mauvais pourtant , et qui avaient été finalement la cause principale
de leur exode.

Non , vraiment , quelque chose n’allait pas . Jenner n’avait pas toujours
été comme cela . Il fut même un temps où il était le meilleur confident de
Nicodemus , presque son frère .Il s’était métamorphosé subitement en concentré
de haine et de violence .

Mais ce n’était pas le seul cas isolé .Sullivan lui aussi avait eu un tel
comportement , mais il était parvenu à maîtriser sa haine peu de temps avant sa
mort .

Aujourd’hui encore certains de ses congénères était pris d’une rage subite
et il fallait toutes sa diplomatie pour réussir à les calmer .Enfin... Justin
ce disait que cela devait être du au caractère de chacun . Certains sont plus
colérique que d’autres...

Il y avait pourtant d’autres chose qui le tourmentait :Il ne se sentait
pas l’âme d’un leader . Bien que Nicodemus l’ait choisi à sa succession ,qu’il
avait un bon jugement des choses et qu’il ne manquait pas de courage à
l’occasion ,Il avait des doutes. Peut être n’était t ‘il pas mûr pour de telles
obligations.

Il regrettait le temps où il n’était que capitaine de la garde . Tous les
autres soldats étaient de bons amis et ils passaient beaucoup de temps (quand
cela leur était permis ) à plaisanter ou a jouer au cartes et aux échecs (des
jeux qu’ils avait découverts dans les livres de la bibliothèque).

Il aimait bien charmer les jolies filles et s’amusait de les voir rougir de
confusion et de plaisir quand il leur décrochait simplement un sourire charmeur
.Il suffisait qu’il dise « bonjour » à l’une d’entre elles pour
qu’elles tombassent immédiatement amoureuse de lui .

Il faut dire que Justin était plutôt irrésistible :Sa beauté , sa
gentillesse , son sérieux ...tout en lui le rendait encore plus charmant.

Oui ,il regrettait ce temps la . Non pas parcequ’il aimait courir les jupons
et rigoler avec ses camarades . Mais parcequ’il se sentait plus « à sa
place ».Il était peut être juste trop humble pour accepter un poste si
élevé .

Il pensait aussi aux Brisby . Cela faisait un peu plus d’un an qu’il ne les
avait pas revus. comment allait les enfants ? Bonne question ,mais
qui restait toujours sans réponse .Il se sentait un peu honteux d’avoir fait
ainsi de l’œil a la veuve d’un de ses meilleurs amis. D’autant plus que celle
ci n’était pas restée imperméable à son exagérée gentillesse .Mais il
avait fait cela plus par politesse que par désir de la charmer (certains
croyait pourtant qu’il l’avait embrassée.)

Il y avait cependant des choses plus graves qu’il lui torturait
l’esprit , a propos de Nicodémus par exemple ...

Lorsque la pierre c’était animée toute seule , Il l’avait entendu parler et
même VU dans cette pierre. Nicodemus semblait avoir des pouvoirs que les autres
rats de NIMH n’avait pas :ces dons télékinesiques qu’il utilisait pour
déplacer les petits objets ,entre autre .Il était bien mort pourtant mais
Justin continuait à sa sentir sa présence derrière lui , comme s’il le guidait
inconsciemment dans ses actes .

Justin essayait du mieux qu’il pouvait de rester le plus cartésiens possible
mais lui même n’était t ’ il pas le fruit d’une expérience à la limite du
rationnel ?

« La vérité est ailleurs » se contentait t ‘ il de dire lorsqu’il
pensait à cela (cette phrase lui semblait familière , comme s’il avait déjà
entendu quelque part)

« La vérité est où ? »dit Brutus ,qui se tenait derrière lui
.

Justin sursauta , gêné d’avoir été surpris dans un tel contexte , et
balbutia un « quoi ?hein ?qu’est ce qu’il y
a ? »étonné.

Brutus rit un très court instant ,mais se rappela qu’il avait quelque chose
de grave à annoncer.

Après que Justin soit devenu le chef de la colonie , Il avait été nommé
capitaine de la garde car il était le rat en lequel Justin avait le plus
confiance .Son zèle et son courage en faisait le successeur parfait à cette
place.

« Justin , »dit-il ,(Justin ne voulait pas être traité comme
un être suprême ,et préférait que l’on s’adressât a lui comme à un bon ami)
« j’ai une très mauvaise nouvelle à t’apprendre. »

« Quoi ? Ages c’est encore cassé la jambe ? » plaisanta
t ‘ il .

Mais il vit que Brutus c’était déplacé pour quelque chose de beaucoup plus
grave.

« Non »,rétorqua Brutus « Le générateur électrique ... Il a
été détruit ! »

Le monde s’écroula autour de Justin , La principale source d’énergie ,de vie
,de la communauté avait disparu. Il se rappelait qu’il s’était blessé les mains
avec Arthur ,l’ingénieur, a installer cette immense roue dentée ,qu’il avait
failli s’électrocuter en branchant tout ses innombrables fils ,qu’il avait
souffert pour que la vie des siens soit plus simple.

Il faillit s’effondrer de désespoir mais ce n’était pas le genre de rat à
agir ainsi .

« Accompagne moi vite la bas ! » dit il à Brutus.

Et il partirent en courant en direction de la centrale hydroélectrique.

C’était un désastre .

L ‘énorme roue hydraulique était sorti de son axe et avait fait une longue
course avant de s’écraser dans un rocher .Elle était complètement détruite et
quelque lambeau de bois éparpillé marquait le chemin de la roue .Certains rats
avait été blessés ,mais aucun gravement. D’autres étaient regroupés autour de
la centrale ,visiblement consternés.

Justin fut accueilli par Arthur ,qui semblait vraiment bouleversé .

« Mon dieu ,que c’est il passé ici ? »demanda Justin.

« C’est horrible ! » répondit Arthur ,qui pleurait presque
« La...La roue ...Elle ,Elle est partie !je ne comprend pas
pourquoi ! »

« C’est pas possible ! » dit Justin « on l’a fixé
ensemble ,cette roue, tu te souviens ?Il n’y avait aucune chance pour
qu’elle s’en aille comme ça ! ».

« C ‘est un sabotage » dit un jeune rat « j’en suis sur
,je le SENS ! »

Il s’appelait Conrad .Justin le connaissais assez bien , c’était même
d’assez bons amis .Il passait son temps à la bibliothèque à dévorer les ouvrages
les plus étrange que les rats avait rapporté .Il aimait les bouquins qui
portait des titres comme : « l’usage de la magie »,
« de la nécromancie » « les mondes parallèles » ou bien
« la vie après la mort » .Il avait un peu de mal à être accepté par les
autres à cause de ses lectures que l’on trouvait « malsaine ».C’était
pourtant une personne très agréable et serviable que Justin avait appris à
apprécier .Il le considérait un peu comme un petit frère et il pensait de temps
en temps ,lorsqu’il était d’humeur maussade qu’il aurait été un parfait
successeur .

Physiquement , Conrad était plutôt bien développé pour son âge .il venait
juste d’avoir (en équivalence humaine) 17 ans (il était né dans les premières
semaines qui avait suivit l’arrivée des rats de NIMH au rosier sauvage)mais il
était aussi grand que Justin .Il avait un pelage châtain pâle et portait une
longue tunique violette sans manche qui lui descendait jusqu’au genoux .Ce qui
le caractérisait était une longue mèche qui lui passait devant le visage et lui
descendait jusqu’aux épaules. Il était maigre et de loin ,sa silhouette faisait
penser à un arbre mort.

Il lui arrivait parfois ,comme il avait en ce moment , d’avoir des
« sensations » qui lui donnait des visions. Beaucoup de rats pensait
qu’il était fou...

« Quoi ? Qu’est ce que tu sens ? » demanda Justin avec
de l’excitation dans la voix.

« L’axe...l’axe de la roue » marmonna Conrad qui semblait délirer
sérieusement ,les autres rats le regardant dubitativement .

« Il veut parler de l’axe qui maintient la roue à aube en
place ! »s’exclama Arthur .

Lui et Justin foncèrent vérifier .Conrad avait raison : l’essieu qui
maintenait la roue dans son axe avait été clairement scié.

« Je ne peut pas croire que ce soit l’un d’entre nous qui ait fait
ça » dit Justin à haute voix. Il était dégoûté de voir qu’il y avait
encore de la haine dans le cœur de certains rats de NIMH mais il n’avait aucune
idée du coupable .Après tant de souffrance ,de sacrifice ,après être parvenu au
paradis qu’ils espéraient tant ,quelque part , quelqu’un agissait contre leur
bonheur si durement gagné et cela était d’autant plus grave que c’était l’un
d’entre eux.

« Tu crois que tu pourras le réparer ? » demanda Justin à
Arthur

« Oui bien sûr » répondit-il (Justin se sentit soulagé
l’espace d’un instant) « mais ça va prendre du temps .Il nous reste des
réserves d’énergie pour une ou deux semaines mais on aura pas d’électricité
avant un mois ».

Finalement Justin s’adressa a tout les rats qui était présent :

« Mes amis , Il semble bien que l’un d’entre nous sois coupable de cet
acte tragique. Heureusement, personne n ’ à été tué .Nous allons manquer
d’électricité pendant un certain temps ...Aussi je vous demande de prendre les
dispositions qui s’imposent .Allez voir Simon , il pourra certainement vous
fournir des bougies si vous n’en avez pas. Restez prudent .

« Et ne sombrez pas dans la paranoïa !» Ajouta il en plaisantant
,malgré la tension évidente qui régnait .

Pendant que la foule de rats se dispersait ,certains retournant à leurs
occupations où

courant prévenir leurs proches, Justin appela Brutus

« Je veux que tu fasse ton enquête et que tu me rapportes tout les
détails étranges »lui dit il.

Brutus acquiesça ,puis partit en courant prévenir ses hommes.

Alors que Conrad s’éclipsait tranquillement par un des couloirs qui menait à
sa chambre ,Justin le pris à parti :

« Est-ce que tu peux venir ? » ,dit il, « J’ai à te
parler ... »

Tout deux se rendirent dans la chambre personnelle de Justin .

Il avait ,en effet, et en tant que chef de la communauté , deux salles à sa
disposition .

La plus importante était « la pièce du leader » ,où il recevait
les autres rats pour essayer de répondre à leur besoin ou à leur revendication
(les colons avait tenté du mieux possible de recréer celle-ci comme elle était
a l’époque du rosier sauvage et de Nicodemus : grande ,sombre et imposante
,avec un immense trône fabriqué en branche entrelacée en son milieu et plus
loin, une sphère composée de deux grands cercles de métal. Justin ne se servait
jamais de celle ci ,car il ne semblait pas posséder ,même avec le médaillon que
madame Brisby lui avait donné juste avant son exode, les extraordinaires
pouvoirs du sage Nicodemus. Il y avait aussi une table en bois ,travaillée de
façon tourmenté ,sur lequel reposait un coffret richement décoré ,ancienne
maison du talisman, et le journal poussiéreux de l’ex chef des rats)

L’autre pièce ,celle où ils se trouvaient maintenant , était en réalité ses
appartement privés ,semblable au autres chambres qui se trouvait là, au plus
bas niveau du nouveau quartier général.

Elle était composée de quatre pièce confortable (cuisine ,salon, chambre à
coucher et salle de bains).Et malgré l’accident qui venait de se passer ,
(Arthur avait raison) ,elle était encore éclairée chaudement.

Les deux rats s’assirent chacun de leur coté dans de confortables fauteuils
vert qui se trouvait autour de la table de salon.

« Dis moi ,Conrad »dis Justin gentiment ,mais avec le ferme désir
d’obtenir une réponse. « Explique moi comment tu as « senti »
que la centrale avait été sabotée...ce n’est pas la première fois que ça t ’
arrive d’avoir des visions ,n’est-ce pas ?».

Conrad fit un sourire gêné .

« Et bien ... je ne sais pas si tu pourrais comprendre ...c’est assez
... étrange. »dit il .

« Je suis prêt à tout
imaginer »dit Justin ,qui s’attendaient à tout.

« Voilà ... J’ai découvert a la bibliothèque des ouvrages qu’avait
écrit Nicodémus ,ainsi que des livres sur le paranormal qu’il avait trouvé
durant le voyage de NIMH au rosier sauvage .Il semble que nous ayons tous un
potentiel « magique » ,plus ou moins grand, au plus profond de nous
même .Il y a des « rituels » qui permettent de faire s’épanouir ce
potentiel totalement .J’ai essayé ,et ça a marché ... »

« Mais quel sont exactement ces pouvoirs ?»demanda Justin
,subitement fasciné.

« En fait » dit Conrad avec un sourire vaguement ironique
« Il sont pratiquement inutiles si on pas un immense potentiel magique
,que je n’ai pas malheureusement. Je suis juste capable de voir l’avenir à très
court terme , ou de soulever de petit objet à distance ».

« Et est-ce que le talisman de Nicodémus a un rapport avec ses
pouvoirs ? »dit Justin

Conrad acquiesça de la tête .

« En effet . D’après les livres que j’ai lu ,le talisman peut
« booster » les pouvoirs ,mais il faut déjà avoir un grand
pouvoir ».

Justin fut très intéressé par les propos de Conrad et le remercia
chaleureusement.

« Il faut que j’y aille
maintenant »dit le jeune rat « Ca te dit une partie d’échec demain ,
Jus’ ? »

« Oui ,pourquoi pas ?» répondit il « Mais avec cette histoire
de sabotage, je ne sais pas si je pourrais venir demain ».

Finalement Conrad s’en alla et Justin se retrouva seul dans le salon.

Certaine question obtenait des réponses ,maintenant. Il comprenait enfin
pourquoi Nicodémus avait de tel pouvoir .

L’ancien chef des rats ,comme madame Brisby, devait posséder un potentiel
magique incroyable qui lui avait permis sans doute de se transcender malgré la
mort dans le médaillon. Mais tout cela n’expliquait pas la cause de l’accident
de tout à l’heure.

Justin ,un peu désorienté, décida de se reposer un instant.

Ce fut deux jours après l’accident que Brutus fit le compte rendu de son
enquête à Justin.

Le chef des rats était dans le hall principal en train de discuter avec des
amis quand le nouveau capitaine des gardes vint à sa rencontre .

Justin s’excusa auprès de ses compagnons ,puis suivit Brutus dans un endroit
plus isolé.

« Voici mon rapport Justin ».dit le capitaine « j’ai
interrogé tous les rats un à un ,mais il ne semble pas y avoir de véritables
suspects , juste des rumeurs ».

« Dis toujours »soupira Justin

« Certains semble croire que c ‘est Erik qui est a l’origine de ce
coup »dit Brutus .

Justin flancha .

Erik était l’un des plus vieux rats de la communauté et était presque comme
un père pour lui .

Lorsqu’il avait été capturé et mis en cage dans le laboratoire de NIMH ,
Justin était encore très jeune. Il était complètement perdu et désespéré .Mais
Erik ,le rat qui était emprisonné avec lui ,avait fait de son mieux pour
redonner courage et consoler le pauvre Justin. Il l’avait aidé tout le long de
leur évasion et de la dure exode vers le rosier sauvage. Non il ne pouvait pas
, il ne DEVAIT pas être coupable. C’était impossible , Il était la gentillesse
même !

« Tu... tu as sans doute raison ,
ce ne sont que des rumeurs . »dit Justin ,désappointé.

Brutus vit bien la détresse de son chef ,et lui demanda doucement :

« Tout va biens ,Jus’ ? Tu n’as besoin de rien ? »

« Non ,non ,c’est bon tout vas bien ,il faut juste que je prenne un peu
l’air .Si je reste encore enfermé un jour de plus ,je vais me transformer en
momie ».

Justin se forçait a rire.

« Je vais dehors quelque instant ,ne t ’inquiète pas pour moi. »

Et Brutus regarda Justin monter à la surface.